塑料消泡剂的功用一般是通过它的化学反应来消除气泡。然而，大部分塑料消泡剂的功用是在泡沫的表面铺开， 塑料消泡剂 使之在表面活性剂对气泡起稳定作用前就被除去或替代之，而这就需要比原来成泡的膜的表面张力要小的表面张力。如果成泡剂很易解吸和很快的再处理，则它反抗塑料消泡剂的作用是很小的。如果泡沫的解吸功能很差，表面粘度也比较高，则塑料消泡剂的铺开作用就慢了。

　　一个好的塑料消泡剂应当作用很快，一般讲，它在一定体积的液体中，应当只有十分低的溶解性，并有一个很明显的降低液体表面张力的功用。有效的塑料消泡剂的化学结构应是：当它在气泡的界面定向时，能够伸平。在含水系统中，这种重排是由链的分支促进或随着体积极性基因在中心的扩散，以及由于引入了正好足够的而得到水不溶性而形成的。

　　为了辅助塑料消泡剂在一开始放有的扩散、分配作们，大多数工业上的塑料消泡剂都应用铺展溶剂或乳化剂作为载体，这样可确保塑料消泡剂能很好地传播到达表面的各部分，而起到有效的消泡作用。